Ce roman m’a irrésistiblement rappelé ce film de Rob Reiner vu et adoré il y a une vingtaine d’années.
Pourquoi ? Une petite ville Starvation Lake, à la frontière canadienne, un groupe d’enfants unis par une passion commune : le hockey, et une amitié de chaque instant entre Gus Carpenter, surnommé Trap, et Andel Cambell alias Soup. Ces surnoms que les garçons se sont attribués quand ils étaient enfants n’ont pas été abandonnés à l’âge adulte. Peut-être parce que les deux hommes n’ont jamais vraiment grandi ? Pour ceux qui connaissent « Stand by me », les points communs sont nombreux.
L’histoire démarre alors que Gus est de retour dans sa bourgade d’origine. Il a travaillé dix ans pour un journal prestigieux de Détroit mais a été démissionné pour avoir porté atteinte dans des articles dignes du Pulitzer à une grande firme automobile. Il vivote donc au Pilot, la feuille de chou locale, et retrouve les habituelles railleries qui l’avaient éloigné de la ville. Adolescent, goal dans l’équipe « municipale », il a laissé passer un palet lors de la finale d’Etat, et les habitants depuis ce jour n’ont de cesse de lui rappeler ce « triste » épisode.
Plus que les moqueries de la population, le plus dur à supporter pour lui a été le comportement de « Coach », l’entraîneur adulé, qui s’est alors détourné complétement de lui.
A trente-quatre ans, ses vieux souvenirs le hantent encore et cela ne risque pas de s’améliorer car la motoneige de son ancien mentor refait surface au milieu d’un lac. Celui-ci s’est noyé accidentellement dix ans auparavant. L’affaire semblait classée mais l’engin porte des impacts de balles…
Notre journaliste va enquêter, retourner sur ses pas et reconsidérer son passé, non plus avec ses yeux d’enfant mais avec le regard acéré de l’amateur de « scoop ». L’attrait principal de ce roman, c’est la description de Starvation Lake, de cette petite communauté où tout le monde se connaît. Gus a voulu s’éloigner de cet endroit pour gagner un peu de recul et d’anonymat. Ses démarches pour comprendre les mystères qui entourent la mort de son coach vont l’obliger à côtoyer de nouveau tous les adultes qui sont des figures familières depuis sa naissance.
Au fil des jours, notre homme va perdre beaucoup de ses illusions… mais comme dans le film, Soup va pouvoir compter sur Trap pour le soutenir dans les épreuves. Preuve que dans ce petit univers parfois sordide, une amitié nouée dans l’enfance peut offrir une planche de salut, voire même guérir certaines blessures intimes.
Ce premier roman de Bryan Gruley m’a bluffée ! Trois soirs de lecture non-stop à entendre le glissement des patins sur la glace et à guetter le souffle d’un passé qui veut renaître..

Chronique rédigée par Armande

Quatrième de couverture :

Visiter le site du livre : http://www.starvationlake.com/

Gus Carpenter passe auprès des autres pour un raté. Il a raté sa carrière de le hockey, il est revenu manu militari de Détroit où il travaillait comme journaliste, et il travaille maintenant comme journaliste dans le journal local de la petite ville de son enfance. Après une première partie, où l’auteur nous présente à la fois le lieu, les personnages, les liens qui les unissent, leur passé mais aussi le début de l’enquête, on se rend compte que Gus est quelqu’un d’intègre, qui ne prend pas toujours les décisions attendues, mais qui le fait par amour du journalisme et de la justice. Bien sûr cette première partie est assez lente, et j’ai parfois douté du mot thriller apposé sur la couverture. Mais l’histoire prend son essor dans la deuxième partie du livre, et nous entraine encore un peu plus loin dans l’univers du Hockey, dans les tréfonds du journalisme, et dans les recoins de cette petite ville, ou tout le monde semble avoir quelque chose à cacher.

Certains trouveront peut être les détails sur le hockey un peu rébarbatif, j’ai pour ma part beaucoup apprécié ce monde là, que je connaissais très peu, d’autant plus qu’on ne rentre pas vraiment dans la technique de ce sport, plutôt dans l’esprit. On comprend comment un sport peut faire palpiter une ville, et la laisser un peu à l’abandon. C’est un policier très humain, où les principaux protagonistes ne sont pas de policiers. Des thèmes politiques et sociaux sont traités de façon à les rendre accessibles, sans les banaliser.

Le monde du journalisme quand à lui est vu sous un angle souvent néfaste, mais qui sonne vraiment juste…

C’est au final une histoire que l’on ne peut plus quitter, dont on veut connaitre le dénouement. Il y a du suspense, sans être effrayant et si on se doute souvent à l’avance d’une partie des réponses que l’on a, on se laisse malgré tout prendre au jeu de ce livre. Une vraie belle découverte dans cette rentrée littéraire de janvier 2010.

Chronique rédigée par Hérisson

Quatrième de couverture :

« La nouvelle voix qu’on attendait dans l’univers du thriller. Un livre d’une rare humanité. »

George Pelecanos

Dans la lignée de Simenon et de Camilla Läckberg, enquête au coeur d’une petite communauté provinciale lourde de secrets.

L’État du Michigan, vaste étendue de la région des Grands Lacs à la frontière canadienne, connaît des hivers rigoureux, où l’ennui est souvent aussi mortel que le blizzard. C’est là, dans la ville de Starvation Lake où il est né et a grandi, que Gus Carpenter est revenu pour s’occuper du journal local après une brillante carrière dans un grand quotidien national.

Cette petite communauté où tout le monde se connaît est en état de choc le jour où la motoneige de l’ancien entraîneur de hockey disparu vingt ans plus tôt refait surface au milieu d’un lac gelé, criblée d’impacts de balles.

Ancien joueur de l’équipe, Gus va chercher à élucider ce mystère, qui le touche de près. Cette petite société qu’il croyait pourtant bien connaître ne va pas tarder à révéler des secrets tous plus sombres et sordides les uns que les autres.

Alliant une efficacité propre au thriller américain et un sens de l’atmosphère et des personnages proche de certains romanciers nordiques comme Henning Mankell ou Arnaldur Idridason, Brian Gruley nous offre, avec ce premier roman au suspense constant, salué par une critique unanime, un portrait sans concession d’une petite ville de province et de ses turpitudes. »